국립수산과학원(김영만 원장)은 지난 8월 3일 해양생태기술연구소(MEI)와 공동으로 부산시 환경관리선 부산503호를 이용, 남형제섬 수중생태계 조사를 벌였다.
외섬, 외도라고도 부르는 남형제섬은, 다대포항에서 약 19㎞ 정도 떨어져 있는 무인도다.
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조사결과, 남형제섬 주변 수심 30m 이내의 수직절벽을 따라 밤수지맨드라미, 해송, 총산호류 등 우리나라 제주도에서만 서식하는 것으로 알려진 아열대성 산호류 10여종의 군락을 발견했다.
어랭놀래기, 자리돔, 뱅에돔 등 다양한 아열대성 어류의 서식도 확인됐다.
특히, 어린개체에서부터 성어까지 엄청난 밀도의 자리돔이 섬 주변에서 쉽게 발견되는 것으로 미루어 이미 남형제섬을 자체적인 번식지로 삼아 세대를 이어가고 있는 광경도 목격됐다.
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남형제섬의 바닷속 수중 암초 표면에는 수많은 바위굴들이 서식하는 특이한 생태적 특성으로 앞으로 이들 바위굴 집단에 대해 정밀 조사를 할 경우, 굴패각과 패각 사이의 공간에 수많은 중소형 해양 저서생물들이 높은 종 다양성을 유지하며 살고 있을 것으로 추측되고 있다.
수진원은 “이러한 열대 또는 아열대의 생태 특성을 보이는 수중생태계는 부산 연안에서는 유일하게 남형제섬에서만 발견된 현상으로 남형제섬의 해양생태계를 잘 보전하고 관리해야할 필요성이 있다” 고 밝혔다.
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