객원보컬 시스템을 정착시키며 많은 히트곡을 만들어 냈던 유희열의 토이. 그런데, 토이의 성공이 온전히 유희열의 탁월한 음악적 감각 때문일까?

유희열의 탁월했던 능력 중의 하나는 최고의 감성 보컬리스트들을 가려낼 수 있었던 리쿠르팅 능력이다. 자신의 곡을 가장 잘 빛내줄 수 있는 보컬리스트들을 찾아내고 그들과 함께 작업하지 않았다면 토이의 성공은 장담할 수 없었다. 그렇게 옥석 보컬리스트 가려내기에 탁월했던 유희열이 선택했던 객원 보컬들 중 가장 빛났던 이들을 꼽아 본다면?

‘내가 너의 곁에 잠시 살았다는 걸’의 김연우, ‘좋은 사람’의 김형중, ‘바램’의 변재원... 토이의 영광 속에서 이 세 명의 보컬리스트를 뽑는 것에 이의를 제기하는 사람은 거의 없을 것이다.

1995년 유재하 가요제에서 폭발적인 가창력을 선보이며 업계를 들썩이게 했던 김연우, ‘넌 남이 아냐’의 그룹 이오스를 이끌었던 김형중, 넥스트 신해철의 오디션에 합격하며 기대를 한 몸에 받았던 변재원... 이들은 토이와 함께하며 자신들의 캐리어에 날개를 달았으며 토이 또한 이들의 힘을 빌어 성공가도를 달려나갈 수 있었다.

그리고 2011년, 토이의 영광을 이끈 이 세 명의 보컬리스트가 ‘Super Vocal Project'를 결성하고 하나의 멜로디 위에 입을 모은다. 김연우, 김형중, 변재원의 ’프로젝트 Friends'가 그것!

유명 예술학교의 보컬 교수님으로 활동하고 있는 김연우, 솔로 뮤지션으로서도 변함없이 각광 받고 있는 김형중, 드라마와 뮤지컬 등 다방면에서 종횡무진 활약하고 있는 변재원까지 끊임없이 자신의 열정을 발산해 나가고 있는 이들이 하나로 뭉쳐 곡을 발표했다는 것 그 자체만으로도 귀가 솔깃해지는 일이라 할 수 있다.

이번에 발표한 디지털 싱글은 ‘I'm Your Friend'. 재즈의 고급스러운 느낌과 팝의 정갈한 느낌이 절묘하게 어우러진 이 곡에서 느껴지는 첫 번째는 흥겨움이다. 기본적으로 흥겨운 리듬에 기타와 피아노 사운드에 힘을 주어 만들어 낸 사운드는 절망 속에 있는 친구에게 희망과 웃음을 준다는 가사의 내용과 부합한다.

하지만 이들의 흥겨움이 다른 음악들과 다르게 느껴지는 요인이 있다면 흥겨움 위에 따뜻한 감성이 가득 입혀져 있다는 점. 가스펠 음악을 듣는 듯한 따뜻한 흥겨움을 쏟아 내는 보컬 3인방. 그들의 원숙한 곡 해석 능력 덕택에 흥겨움에 몸이 들썩이면서도 따뜻한 감성에 행복한 미소가 지어진다.

곡에서 또 하나 주목해야 할 부분은 세 보컬리스트의 경쟁이다. 프로젝트 보컬 팀이 매력적인 이유 중 일 순위를 꼽는다면 최고의 보컬리스트들이 서로의 보컬 능력을 경쟁하듯 뽐낸다는 점이다. 주거니 받거니 멜로디를 따라가다 한 명씩 멜로디 위로 솟구쳐 오르는 애드리브의 향연... 누구라고 할 것 없이 서로 서로에게 유기적으로 기여하는 화려한 보컬드립이 빛나고 있는 곡 프로젝트 Friend의 ‘I'm Your Friend'가 2011년의 시작을 행복과 희망으로 이끌 것이다.