영화 '이끼'가 개봉 12일 만에 전국관객 200만을 돌파하며 흥행돌풍을 이어가는 가운데 원작만화에 대한 관심 또한 높아지고 있다. 다음커뮤니케이션은 영화 인기에 힘입어 원작인 ‘만화속세상’(cartoon.media.daum.net)의 웹툰 ‘이끼’를 찾는 이용자들이 연재 당시보다 750% 이상 증가했다고 밝혔다.

윤태호 작가의 ‘이끼’는 아버지의 죽음으로 낯선 시골 마을을 찾아간 류해국과 그를 경계하는 마을 사람들의 이야기를 다룬 스릴러로 ‘만화속세상’에서 지난 2008년 8월부터 지난해 7월까지 연재되는 동안 무려 3,600만 조회수를 기록할 정도로 큰 인기를 누렸다. 업데이트가 되는 날이면 평균 40만∼60만 건에 달하는 조회수를 기록했던 것.

하지만, 최근 이 수치를 크게 뛰어넘어 일 평균 340만 조회수를 보이고 있다. 영화 개봉을 앞두고 점차 조회수가 늘기 시작하여 지난주 최고치를 기록했다. 이는 연재 당시 보다 최고 750% 늘어난 수치로 명성 있는 강우석 감독이 영화화했다는 점을 비롯해 회를 거듭할수록 빠져드는 원작 웹툰의 매력이 입소문으로 이어졌기 때문으로 분석된다.

그 동안 ‘이끼’ 외에도 ‘만화속세상’에 연재된 다양한 웹툰이 영화나 드라마, 뮤지컬 등으로 재탄생해왔다. 특히, '만화속세상'으로 최고의 스타 작가가 된 강풀 작가는 ‘순정만화’, ‘아파트’, ‘바보’, ‘그대를 사랑합니다’ 등 매 작품마다 영화화되는 진기록을 세우고 있으며, 강도하 작가의 ‘위대한 캐츠비’는 드라마와 뮤지컬로 만들어지기도 했다.

현재도 고영훈 작가의 ‘트레이스’가 이미 영화 작업 진행 중이며, 강풀 작가의 ‘이웃사람’, ‘어게인’, 고영훈 작가의 ‘장마’, 홍작가의 ‘고양이 장례식’ 등은 영화로, 원수연 작가의 ‘매리는 외박중’, 김용회/이종규 작가의 ‘대작’ 등이 드라마 제작 논의 단계에 있다.

다음 김원 만화속세상 PD는 "웹툰은 다양한 소재와 이야기를 눈으로 확인 할 수 있고, 독자들의 반응을 빠르게 확인할 수 있다. 제작 비용 규모가 큰 영화와 드라마 관계자들이 최근 웹툰에 주목하는 점은 여기에 있다. 검증된 콘텐츠로 제작에 대한 부담을 점검할 수 있기 때문"이라며, "만화속세상은 앞으로도 다양한 소재와 형식, 장르 및 이야기를 선사해 이용자들에게 더욱 폭넓은 즐거움을 선사하고, 웹툰 콘텐츠의 다각화를 위해 관련업계와의 교류를 넓혀나갈 계획이다"고 밝혔다.