이날 탐방은 파타고니아가 후원하며 해양보호구역 확대를 위한 역량강화 목적으로 기획했다.
순천만 자연생태관에서 순천만의 역사와 습지보전 과정등을 순천시청 순천만보전과 황선미 주무관이 “흑두루미 눈으로 순천만을 디자인하다”를 주제로 1시간 가까이 강의를 진행했다.
순천만이 2021년 유네스코 세계자연유산으로 등재되고 전국에서 대표적인 생태 관광지가 되기까지 순천시장과 관련 공무원이 하나가 되어 주민들을 설득하고, 시 예산으로 사유지를 매입해 습지로 복원했다는 것을 알게 돼 놀라웠다.
행정이 일관성 있게 습지 보존 정책을 펴니 주민들도 진정성을 알고 협조하기 시작했다고 한다.
특히 2006년에 흑두루미(천연기념물, 환경부 멸종위기 야샹생물 2급) 167개체 방문시 관광객수가 13만 명이였지만 2023년 9851개체가 방문시 관광객은 1000만 명으로 해마다 겨울철새를 보러 사람들이 많이 찾으니 지역 경제도 살아나 ‘생태계가 경제다’라는 말이 정말 맞다는 것을 공감했다.
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강의후 참가자들은 보호를 위해 설치된 가림막 사이로 조심스레 흑두루미를 지켜봤다.
지구상에 약 1만 5천 마리의 흑두루미가 살고 있는데, 그중에 8천 마리 이상이 순천만으로 날아와서 역대 최다기록을 했으며 월동하기 좋은 환경과 만들어준 결과이기도 하다. 넓은 순천만 갈대밭을 가로 질러 순천만을 전체 조망할 수 있는 용산전망대까지 함께 걸으면서 순천만의 아름다움을 만끽하며 오늘 행사를 마무리했다.
‘오늘 강사님의 설명을 듣고 순천만을 지키기 위해 시민들이 다양한 일들을 한 것을 알게 되었다. 다양한 새들을 보고 이런 야생동물들을 지켜야겠다고 생각했다’ 라는 박정현(거제 고현중 1학년)학생의 소감이다.
강미영(거제 고현중교사)교사도 ‘거제 지역의 공무원분들도 순천만의 사례를 배워서 생물다양성이 풍부한 노자산을 생태관광지로 만들기 위해 노력하길 바랜다’라고 전했다.
습지는 블루카본으로 최근 기후위기 시대에 많은 관심을 받고있으며 통영거제환경운동연합에서는 습지생태계와 생물다양성의 중요성 및 습지보전에 대한 필요성을 알리기 위해 시민과학자들과 함께 거제산촌습지에 서식하는 동.식물을 조사하며 기록하는 소모임인 ‘거제산촌습지탐험대’를 구성하여 매월 활동하고 있다.